拓展训练（OUTWARD-BOUND），起源于二战期间的英国，原意为一艘小船离开安全的港湾，驶向波涛汹涌的大海，去迎接未知的挑战。

     在二战时期，战火弥漫，大西洋上有很多英国商船受到德国潜艇攻击，大批船员落水，由于海水冰冷，又远离大陆，绝大多数的船员不幸牺牲了，但仍有极少数的人在经历了长时间的磨难后得以生还。当人们在了解了这些生还下来的人的情况后，发现了一个令人非常惊奇的事实，这就是这些生还下来的人并不是人们想象的那样都是些身体强壮的小伙子，而大多数是些年老的水手。经过调查研究，专家们终于找到了这个问题的答案：这些人之所以能活下来，关键在于这些人有良好的心理素质、丰富的阅历经验。

    针对这种情况，汉思等人创办了“阿伯德威海上学校”，训练年轻海员在海上的生存能力和船触礁后的生存技巧，使他们的身体和意志都得到锻炼。战争结束后，许多人认为这种训练仍然可以保留。于是拓展训练的独特创意和训练方式逐渐被推广开来，训练对象也由最初的海员扩大到军人、学生、工商业人员等各类群体。训练目标也由单纯的体能、生存训练扩展到心理训练、人格训练、管理训练等。当时有个德国人库尔特?汉恩提议，利用一些自然条件和人工设施，让那些年轻的海员做一些具有心理挑战的活动和项目，以培训和提高他们的心理素质。后其好友劳伦斯在1942年成立了一所阿德伯威海上培训学校，以年轻海员为培训对象，这是拓展培训最早的一个雏形。

     由于拓展培训这种非常新颖的培训形式和良好的培训效果，很快就风靡了整个欧洲的教育培训领域并在其后的半个世纪中发展到全世界。

      如今，拓展培训又被称为“自我突破人格培训”，是一种现代人和现代组织全新的学习方法和培训方式。它利用崇山峻岭、浩瀚海川等自然环境，通过各种精心设计的活动，在解决问题，应对挑战的过程中，使学员达到“磨练意志、陶冶情操、完善人格、熔炼团体”的培训目的。是一种突破传统培训思维和模式要求的全新培训方式。其所开课程独具创意，融思想性、教育性、挑战性、实用性和趣味性于一体。拓展培训已成为当今世界上最科学、最有效、最广泛的培训方式。